Younghee Park [21 March, 2025]

I’m not an expert in housing policy or urban development. I write this from the perspective of an international student from Korea, currently studying and living in Australia. This article is inspired by a recent ABC News piece that prompted me to reflect on the growing political narrative around the housing crisis.

Over the past few years, I’ve heard more and more voices blaming international students for Australia’s housing shortage. But scapegoating students distracts from the real issues at hand. As someone who comes from a country where real estate speculation is deeply entrenched as a path to wealth, this kind of rhetoric feels both ironic and unconvincing. In Korea, housing has long been seen not as a place to live, but as a vehicle for wealth accumulation. This mindset has contributed to rising inequality, deepening class divides, and eroded trust in public policy.

Housing shortages aren’t just about supply—they’re a structural problem. From that perspective, blaming international students in Australia is simply unfair. Most students don’t own property or participate in real estate speculation. All we want is a decent, affordable place to live while juggling our studies and work commitments. What’s often overlooked is the economic contribution international students make to Australian society. When the borders closed during the pandemic and student numbers plummeted, the shockwaves were felt not only in education, but also in retail, hospitality, and even the rental market. That absence made it even clearer just how vital students are to the economy.

Australia’s housing crisis stems from much deeper and more complex issues: chronic underinvestment in infrastructure, speculative property investment, inflation, labour shortages, the lingering impact of the pandemic, and gaps in policy. Blaming students ignores all of this and only fuels social division. It risks triggering broader issues like racism, housing insecurity among vulnerable groups, a decline in cultural inclusion, and a weakening of Australia’s education sector and local economies.

The recent ABC News article (21 March 2025), titled “Australia’s rental crisis not international students’ fault, study finds,” reinforces this with clear data and analysis. The study shows that the real problem lies in supply shortages and systemic economic pressures—not in international students. So why does this false narrative continue? As the article suggests, perhaps it’s because international students have no right to vote. That idea—sadly—rings true. Once again, we see politics targeting the most voiceless groups to avoid confronting deeper, more difficult problems.

In Korea, every election for the past 50 years has featured housing policy as a top campaign promise. But most efforts have failed. Market anxiety, growing inequality, and collusion between politicians and developers have consistently derailed reforms. The recent rental fraud scandals in Seoul are a stark example: victims were pushed to the brink, some even to suicide, while investigations dragged on—blocked by powerful networks of political and legal elites. Honestly, Korea’s housing crisis now feels so tangled that not even divine intervention could fix it. And that’s precisely why I believe Australia still has hope—because it hasn’t reached that point yet.

If governments and political leaders can shift their focus from short-term blame to long-term solutions, there’s still time to prevent things from getting worse. Of course, no housing policy will please everyone. Especially those aimed at protecting housing rights for low-income earners, young couples, migrants, and early-career workers often face resistance from those with vested interests.

In the end, politics only moves when people raise their voices. The collective power of civil society and continued public pressure are what really drive change. The media also has a crucial role to play—not by turning government soundbites into clickbait headlines or publishing stories without proper analysis, but by helping the public understand what’s really going on. As someone without voting rights here, I can only hope that Australian citizens see voting not as a chore, but as a right that can truly shape their lives—and that they use it wisely.

[KOR Version] 자살골은 이제 그만: 호주의 주택 위기를 제대로 보자

이 글을 쓰는 나는 부동산이나 주거 정책 전문가가 아니다. 다만 호주에서 공부하며 살아가는 한국인 유학생으로서, 최근 ABC 뉴스에 실린 기사를 읽고 느낀 바를 기록하고자 한다.

호주에서 유학생으로 살아오며, 팬데믹 이후 점점 더 자주 들려오는 “유학생이 주택난의 원인”이라는 정치적 담론에 깊은 우려를 느낀다. 주택 위기의 본질을 외면한 채 유학생에게 책임을 전가하는 것은, 호주 사회와 정부가 직면한 진짜 문제를 흐리는 주장이다. 특히 부동산 투기가 부의 축적 수단으로 고착화된 한국 사회에서 살아온 내게 이런 주장은 아이러니하게 느껴진다. 한국에서는 주택이 ‘사는 공간’이 아니라 ‘재산 증식 수단’으로 여겨져 왔다. 그 결과, 사회 불평등과 계급 격차, 정책에 대한 불신이 심화됐고, 주택난은 단순한 공급 부족을 넘어 구조적 문제로 자리잡았다.

이런 맥락에서 보면, 유학생에게 책임을 묻는 호주 정부의 태도는 매우 부당하다. 대부분의 유학생은 부동산을 소유하거나 투기 시장에 참여할 여유조차 없다. 학업과 생계를 병행하며 단지 안정된 거처를 구하는 것이 전부다. 더구나 유학생들이 호주 사회에 미치는 경제적 기여는 종종 간과된다. 팬데믹 당시 국경이 닫히고 유학생 수가 급감했을 때, 교육, 숙박, 소매, 임대 시장까지 심각한 경제적 충격을 겪었다. 그 공백이야말로 유학생이 단순한 임대 수요자가 아닌, 호주 경제의 핵심 구성원임을 보여준다.

호주의 주택난은 인프라 부족, 부동산 투기, 인플레이션, 노동력 부족, 팬데믹의 여파, 정부 정책의 부재 등 복합적인 구조적 문제의 결과다. 유학생에게 책임을 묻는 일은 핵심을 벗어난 비난일 뿐 아니라, 사회적 갈등을 부추기는 위험한 접근이다. 인종차별, 주거 불안정, 문화적 포용성 위축, 교육 산업 약화, 지역경제 침체와 같은 파장이 이미 현실로 나타나고 있다.

최근 ABC 뉴스(2025년 3월 21일자) 기사 “Australia’s rental crisis not international students’ fault, study finds”도 이러한 내용을 데이터와 분석을 통해 입증하고 있다. 주택난의 주요 원인은 공급 부족과 더 광범위한 구조적 문제이지, 유학생이 아니라는 것이다. 그렇다면 왜 이런 왜곡된 담론이 계속될까? 기사는 그 이유 중 하나로, 유학생은 투표권이 없기 때문일지도 모른다고 지적한다. 이 지적은 뼈아프게도 매우 설득력 있다. 정치권이 늘 사회의 취약한 집단을 타깃 삼아 본질을 가리는 방식은 동서고금을 막론하고 반복되어 온 행태다.

한국에서도 지난 반세기 동안 모든 정당이 선거 1순위 공약으로 주거안정을 내세워 왔지만, 현실은 실패의 연속이었다. 시장 불안, 양극화, 정경유착, 개발업자와 정치인의 담합이 정책을 무력화시켜 왔다. 최근 수도권의 전세사기 사건은 그 민낯을 보여주는 대표적 사례다. 피해자들은 극단적 선택에 내몰렸고, 정부는 피해자 탓만 했다. 정직하게 말하자면, 한국의 주거 위기는 신이 와도 해결하기 어려운 난제처럼 느껴진다. 그래서 오히려 호주에는 아직 희망이 있다고 말하고 싶다. 아직 그 지경까지 가진 않았기 때문이다.

지금이라도 정부와 정치권이 단기적인 책임 전가가 아닌, 장기적이고 실질적인 대책을 고민한다면 상황이 악화되는 것은 막을 수 있다. 물론, 어떤 정책도 모든 시민에게 환영받을 수는 없다. 특히 주거 복지 약자—서민, 이민자, 저소득층, 젊은 부부, 사회 초년생—를 위한 정책일수록 저항이 크다. 그럼에도 정부가 용기를 내야 한다.

결국 정치를 움직이게 하는 것은 시민의 목소리다. 시민사회의 집단적인 힘과 지속적인 문제 제기가 핵심이다. 언론과 미디어의 역할도 매우 중요하다. 정부의 발언을 선정적인 제목으로 포장해 객관적 분석 없이 보도하기보다는, 진짜 문제의 본질이 무엇인지 시민사회와 함께 공유하고 설명하는 책임을 다해야 한다. 투표권이 없는 나로서는, 호주 시민들이 투표를 단순한 의무가 아니라 ‘삶을 바꾸는 권리’로 인식하고 보다 적극적으로 행사해주기를 간절히 바란다.

Reference 참고자료

ABC News. (2025, March 21). International students not to blame for rising rents, Australian study finds. ABC News. https://www.abc.net.au/news/2025-03-21/australia-rent-crisis-not-international-students-fault-study/105076290

Korea Times. (2023, December 5). Over 4,000 people have fallen victim to jeonse frauds this year. The Korea Times. https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2025/03/113_361195.html

Lee, S., & Lee, Y. (2004). Housing speculation and housing price bubble in Korea. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/228180344_Housing_Speculation_and_Housing_Price_Bubble_in_Korea

Lee, H. (2018, September 10). The stratification of real estate in Korean society: Poverty is inherited, wealth comes from property. Weekly Kyunghyang. https://weekly.khan.co.kr/khnm.html?mode=view&code=114&art_id=201809101524211

Maalsen, S., Rogers, D., & Ross, L. P. (2020). Rent and crisis: Old housing problems require a new state of exception in Australia. Dialogues in Human Geography, 10(2), 225–229. https://doi.org/10.1177/2043820620933849

This article was edited with the assistance of ChatGPT. 이 글은 ChatGPT의 도움을 받아 편집되었습니다.